Орловская рысиcтая порода создана на рубеже XVIII-XIX веков путем скрещевания лошадей западных легкоупряжных пород: датской, голандской, мекленбургской с восточными прежде всего арабскими жеребцами. Оновременно с созданием орловского рысака в России возник рвсиствй спорт. Первое общество любителей рысистого бега возникло в провинциальном городке Лебедяни, Тамбовской губерни, в 1892 г. Московское общество любителей рысистого бега и Московский ипподром были организованы в 1834 году. В XIX веке орловский рысак служил прежде всего лошадью для разъездов и спортивных состязаний русской знати и купечества. Одновременно его все шире стали использовать как племеного улучшателя для получения крупной и выносливой транспортной и рабочей лошади. Основным улучшателем крестьянской лошади орловский рысак стал после отмены крепостного права в 1861 году. С этого времени конные заводы, производящие орловского рысака распространяются по всей стране. Русские конозаводчики культивировали у орловского рысака прежде всего крупность, красоту форм, достаточную массивность и крепость конституции. Отличные приспособительные качества лошадей этой породы, способность адаптироваться в любых условиях позволяли и позволяют ныне разводить и использовать лошадей этой породы в самых различных климатических условиях — от Прибалтики до Дальнего Востока и от Архангельска до Узбекистана. Переломным этапом в истории орловской рысистой породы стал конец XIX – начало XX века. В это время на ипподромах России был организован тотализатор, и появился матерьяльный стимул к разведению резвого рысака, что привело к экспорту американских рысаков. Американским рысистым жеребцам подбирали лучших орловских кобыл, орловской породе грозило поглощение. Чтобы спасти отечественную породу. русские коннозаводчики ввели на ипподромах «закрытые» призы, в которых разрешалось записывать только орловских рысаков. Эти методы позволили сохранить в «чистоте» часть орловской рысистой породы. Американо-орловские помеси стали основой новой рысистой породы-русской. Научно-техническая революция в сельском хозяйстве резко сократила потребность в рабочей лошади, что, в свою очередь привело к сокращению поголовья орловских рысаков, так как, именно эта порода служила в СССР оснлвным улучшателем при производстве рабочей лошади. В наши дни лучшая часть породы, ее племенное ядро сосредоточенно в 12 конных заводах Россиb и 3 на Украине и насчитывает окло 800 чистопородных кобыл. Общее поголовье чистопородных маток орловской рысистой породы записанных в студбук, во всех хозяйствах страны не превышает 1500 голов. По международным стандартам такая численность свидетельствует о серьезной угрозе будущему породы. Помимо племенных целей орловский рысак издавна используется в рысистом спорте. Однако на ипподроммах стран СНГ проводятся совместные испытания рысаков разных пород, кроме «закрытых» традиционных призов для рысаков орловской породы. В этих условиях орловский рысак, порода менее резва чем руский и стандартбредный, не выдерживает конкуренции и вытесняется с ипподромов. Это приводит к сокращению племенного поголовья породы, особенно на фермах колхозов и овхозов. Однако в целом спрос на орловского рысака в стране и за рубежом очень велик. Народ любит лошадей этой породы за красоту форм и выносливость, их широко используют в разных видах национального конного спорта, особенно в тройках. Порода не заменима для отдыха, туризма, для работы в заповедниках, лесничествах, национальных парках. Орловский рысак «в чистоте» разводится только в странах СНГ и в связи с ограниченным поголовьем чистопородных животных нуждается в охранных мерах и специальных приемах разведения. В породе поддерживается определенная структура: культивируются 7 мужских линий, из них наиболее популярна линия Отбоя. К этой линии относятся рекордисты и победители традиционных призов Пион 2.00,1, Ипппик 1.59,7, Ковбой 1.57.2 (все рекорды на 1600 м).